[NFL] 45회 슈퍼볼, 피츠버그 스틸러스와 그린베이 패커스의 전투로!

피츠버그 스틸러스와 그린베이 패커스가 제45회 슈퍼볼 경기에 초대받는 영광을 안았다. 스틸러스는 디펜스의 힘으로 뉴욕 제츠를 무너뜨리며 AFC 챔피언쉽 타이틀을 안았고, 패커스는 시카고 베어스의 주전 쿼터백을 침몰(?)시키며 경기내내 우위를 점하며 NFC 챔피언쉽을 따냈다.

주전 쿼터백의 부상,3RD 쿼터백 Caleb Hanie에게서 희망을 본 시카고
그린베이 패커스와 시카고 베어스는 NFL에서 가장 오래된 라이벌이다. 피튀기는 라이벌 관계는 아니지만 1921년에 시작된 라이벌 관계는 정규시즌, 포스트시즌 총 182경기를 치렀는데, 현재까지는 92승 84패 6무로 근소하게 앞서있다.

패커스의 상승세가 뚜렸하지만, 시카고의 전력이 만만치 않고 게다가 시카고의 홈이라는 사실때문에 어느한쪽의 우세를 점치기 힘든 경기였다. 특히 라이벌리 게임에서는 홈이라는 이점이 굉장히 중요하게 작용하기 때문에 더욱 그렇다. 그런데 경기는 의외로 패커스의 원사이드 게임으로 흐르는 듯 보였다.

Packers Quarterb  Aaron Rodgers

양팀다 수비가 왠만큼 되는 팀이라 큰 점수는 나지 않으리라 예상되었기 때문에 얼마나 공격을 잘 가져가느냐가 승패의 관건이었다. 그런데 시카고는 이상하리만큼 공격이 풀리지 않았다. 그 중심에는 주전 쿼터백 Jay Cutler가 있었다. 펌블은 있을 수 있는 일이라 치지만, 패스의 성공률이나 점수를 이끌어내는 플레이가 전혀없었다. 그러는 와중에 패커스는 각 쿼터에 하나씩 터치다운을 성공시켜 전반을 14-0으로 마쳤다.
전력차가 분명한 팀사이의 경기가 아니라면 어느 스포츠던지 분위기는 넘어오기 마련이다 (슬램덩크 능남고 감독도 그러지 않았나!) 분명 어느 순간, 어떤 계기로 시카고로 분위기가 넘어갈 것이다. 그런데 그 계기가 너무 심각한 것이었다. 주전 쿼터백 제이 커틀러가 무릎부상으로 경기에서 아웃된 것. 주전 쿼터백의 공백은 이렇게 큰 게임에서는 너무 큰 손실이다. 아무리 전반에 못했다 하더라고 그 경험과 주전을 맡을만한 배짱으로 남은 시간동안 충분히 게임을 뒤집을 수 있는 선수다.

조금 더 커야하는 Caleb Hanie

어쩔수 없이 제2쿼터백 노장 Todd Collins가 투입되었지만, 얘는 경기감각이 아예없었다. 그래서 다시 투입된 제 3쿼터백 Caleb Hanie. 젊어서 겁이 없어서 그런지 꽤 잘 해나갔고 드디어 경기의 첫번째 터치다운을 성공시켰다. 이에 자극받은 베어스 수비는 단숨에 패커스 공격을 제압했고 다시 베어스의 공격. 하지만 역시 이렇게 큰 경기에서 3후보 쿼터백에게는 한계가 있었다. 패스가 인터셉트 당했고 그대로 상대의 터치다운으로 이어졌다. 경기는 21-14로 마무리.
그린베이 패커스는 1997년 슈퍼볼 우승과 다음해 98년 슈퍼볼 진출 이후 13년만에 슈퍼볼에 나가게 되었다.


디펜스의 힘. 피츠버그 스틸러스
스틸러스의 러쉬수비는 1위이고 제츠는 3위이다. 순위만 보고 비슷하다고 해서 둘 다 강하다고들 하는 데, 이는 좀 잘못된 것 같다. 스페인 라리가 순위를 보면 1,2위는 항상 바로셀로나와 레알마드리가가 하고 3위부터는 누가하는 지 모르겠다. 아예 1,2위와 다른 팀의 수준이 다른 것이다. 스틸러스의 러쉬 수비가 그렇다. 경기당 약 60야드를 허용하여 1위이고 2위90야드, 3위 91야드, 4위 92야드 이런식이다. 그러니 스틸러스를 상대로 러쉬공격하기는 만만치 않다.

스틸러스와 제츠의 경기는 러쉬수비를 뚫지 못한 제츠의 패배였다. 경기전에 쓴 포스팅처럼 뚫느냐 막느냐가 관건이었는데, 스틸러스가 기가막히게 막아 승리를 가져갔다. 통계 그대로 러쉬수비는 막강했지만 패싱수비가 구멍이 있어 점수차가 크게 나진 않았지만 결정적인 순간에 피츠버그 수비는 모두 막아버렸다.

1,2쿼터는 홈이점을 살린 스틸러스의 분위기였다. 스틸러스의 작전은 오로지 러닝게임이었다. 멘덴홀은 빅벤이 안겨주는 풋볼을 안고 되든 안되든 달려댔고, 이 경기에서 121야드나 달렸다. 정말 몸이 으스러질 정도로 달려대고 쳐박혔다. 수비까지 도와주어 전반 24-3. 원사이드게임처럼 보였다.

마당쇠 Rashard Mendenhall

하지만 이 게임도 분위기가 넘어가게 마련. 3쿼터 초반 산체스는 2년전 슈퍼볼 MVP 홈즈에게 54야드 터치다운 패스를 날리고 분위기를 순식간에 가져왔다. 홈즈는 작년(2009)까지만 해도 스틸러스에서 뛰었는데 이번 시즌(2010) 제츠로 트레이드 되었다. 피츠버그 수비 Ike Taylor가 절친인데, 테일러는 절대 봐주는 일 없을거라고 단언했지만 홈즈를 잡으러가다 살짝 미끄러져 공간을 내줬다. 고의든 실수든 이야기거리되기 충분했다.

어쨌든 넘어간 분위기에서 제츠의 공격은 신바람이 났다. 하지만 분위기를 잡은 것은 역시 스틸러스의 수비였다. 끈질긴 제츠는 점수차를 생각해서 네번째 다운에서 필드골을 차지않고 정상적인 공격을 했는데, 러쉬수비는 전진을 허용하지 않았다. 스틸러스 공격. 하지만 스틸러스 공격은 아직도 제츠 분위기에서 헤어나오지 못하고 세이프티를 허용 점수는 19-25가 되었다.

빅벤의 러쉬 터치다운. 모든 이미지의 출처는 nfl.com입니다.

제츠는 다시 공격을 시도하지만 또 다시 수비에 막히고, 남은 시간 3분정도. 빅벤은 경기내내 보여주지 않던 칼날 패스를 선보이며 그대로 경기를 마무리 지었다. 남은 시간 2분 승리를 결정짓는 패스는 볼티모어 경기에 이어 안토니오 브라운에게 던져졌고, 브라운은 신인왕자리가 욕심이 나는지 떨지 않고 잘 받아냈다.

2주후. 대망의 슈퍼볼. 피츠버그 스틸러스와 그린베이 패커스의 전투. 예상은 할 수 있지만 결과는 아무도 모른다. 슈퍼볼은 언제나 그렇다.

[NFL] 와일드카드, 디비저널 라운드, 이변은 있었다.

2주간에 걸쳐 진행된 NFL 와일드카드 라운드와 디비저널 라운드가 끝나고 양 컨퍼런스 챔피언쉽을 가져가기위한 4팀만이 남았습니다. 그렇게 말하기 보다 이 4개 팀들은 한번만 더 이기면 대망의 슈퍼볼 게임에 진출하게 되지요.


와일드카드, 디비저널라운드에서 예상을 비껴간 이변이 있었습니다.

시애틀, 7승 9패의 시즌성적으로 11승 5패의 뉴올리언스를 잡다!

승리의 67야드 터치다운 후 세레모니하는 시애틀 시혹스의 Lynch

NFC 와일드카드 라운드 시애틀과 뉴올리언스의 경기는 압도적으로 뉴올리언스의 승리가 점쳐졌었지요. 이 경기보다 오히려 7승 9패라는 성적으로 포스트시즌에 진출한 시애틀이 놀라움 자체였고, 이런일이 처음이 아니라 공론화는 되지 않았지만 플레이오프에 진출하는 6팀을 가리는 방식에 수근수근 대는 소리도 있었습니다. 이번 시즌에서 7승 9패의 시애틀이 올라가고 10승 6패의 두팀, 뉴욕자이언츠와 템파베이 버캐너스가 탈락을 했으니까요.


어쨌든 뉴올리언스는 가장 쉬운 상대를 만나 이 경기는 쉬엄쉬엄 해도 될 판이었지요. 그런데 뉴올리언스에게 하나의 징크스가 있는데, 최근 플레이오프를 어웨이경기로 치르면 모두 패한다는 것입니다. 시애틀보다 승률이 높아도 시애틀은 디비전 챔피언이고 뉴올리언스는 와일드카드로 플레이오프에 진출했기 때문에 시애틀이 NFC순위 4위 뉴올리언스가 5위로, 시애틀에서 경기가 벌어졌지요.

그리고 이 징크스는 뉴올리언스의 발목을 다시 한 번 잡았습니다. 뉴올리언스의 입장에서 그리 나쁘지 않은 경기였지만 시애틀의 경기력은 평소에 보여주지 않은 경기력이었습니다. Lynch의 67야드 런 터치다운은 정말 'incredible'자체였습니다. 뉴올리언스의 거의 모든 수비가 달려드는 듯 했는데 손으로 밀치고 발목잡는 손을 질질끌고 전진하고 그렇게 67야드를 달려 터치다운에 성공했지요. 그것으로 경기는 끝났습니다.

비록 시카고와의 디비저널라운드 경기에서 맥도못추고 지긴 했지만, 시애틀 팬들 아쉬움보다는 지난경기 승리에 대한 흥분이 더 컸을 겁니다. 시애틀의 승리는 시애틀 팬 뿐 아니라 시카고 팬들에게도 아주 인상적이었을 것입니다. 이번 시즌 플레이오프의 최대이변은 단연 시애틀이 뉴올리언스를 잡아낸 이 경기일 것입니다.

우승 0순위를 잡아낸 뉴욕 제츠

뉴욕제츠는 시즌 초반 기대 이상의 활약으로 슈퍼볼 우승팀으로 지목이 되었으나, 무너지는 수비와 쿼터백 산체스의 부진으로 플레이오프 진출마저 의심스러운 상황으로 떨어졌습니다. 하지만 막판 2경기에서 뒷심을 발휘하여 분위기를 끌여올렸고, 와일드카드 라운드에서 접전끝에 노장 매닝의 콜츠를 이기고 디비저널 라운드에 진출했씁니다. 천신만고 끝에 올라왔더니 버티고 있는 것은 '끝판왕'이라고 해도 과언이 아닌 뉴잉글랜드가 기다리고 있었지요.

무너진 쿼터백 Tom Brady 출처:nfl.com

 시애틀과 뉴올리언스 경기만큼은 아니었지만 4:1정도로 뉴잉글랜드의 승리가 예상되었지요. 뉴잉글랜드의 홈이고 13주차 경기에서 뉴잉글래드와 이 경기장에서 경기했을 떄 45:3이라는 참혹한 점수로 패배했습니다. 하지만 여러가지 이유로(관련글) 뉴욕 제츠는 뉴잉글랜드 패트리어츠를 잡아내고 챔피언쉽 게임에 진출합니다. 덕분에 이제 슈퍼볼을 누가 가져갈지 함부로 예상할 수 없게 되었습니다. 피츠버그 스틸러스, 뉴욕 제츠, 시카고 베어스, 그린베이 패커스. 마지막 이 4개팀은 절대우위에 있는 팀이 없으니까요.

그린베이 패커스, 이변이 아닌 예상 그대로의 승리

그린베이 패커스가 애틀란타 팔콘스를 이긴 것에 대해 이변이라고 소개하는 글도 있는데, 이건 이변이라고 볼 수 없습니다. 이 경기에 대한 전문가들의 예상은 2:1정도로 패커스의 우위였으니까요. 팔콘스가 13승 3패로 NFC 최고 승률을 기록하긴 했지만 절대 강자라고 불리지는 못합니다. 승률이 저만큼 되니 강팀이긴 하지만 이번시즌 공격과 수비 순위에서 둘다 하위권에 머물렀지요. 그러니까 수비 잘하는 팀을 만나면 공격이 안풀리고 공격잘하는 팀을 만나면 수비가 안풀릴 수 있다는 이야기지요. 반면 패커스의 수비는 팔콘스보다 훨씬(!) 뛰어나고 공격도 팔콘스보다 낫다는 평가입니다. 결국 예상대로 경기는 공격과 수비 둘 다 안풀린 팔콘스의 패배로 끝이 났지요. 팔콘스 홈경기였음에도 불구하구요.

Falcons와 Packers의 시즌 공격/수비 랭킹  비교

결국 4개의 팀이 남은 2010-2011시즌. 이번에도 절대강자, 절대 약자가 없는 챔피언쉽 게임을 치르게 되었습니다. 재미있는 것은 두 컨퍼런스 다 순위 2위팀과 6위팀이 챔피언쉽 게임에 진출했다는 것이지요. AFC 2위 피츠버그 스틸러스 VS. 6위 뉴욕 제츠, NFC 2위 시카고 베어스 VS. 그린베이 패커스. 만약 두 6위 팀이 슈퍼볼에 진출한다면 누군가는 가장 질이 떨어지는 슈퍼볼이라고 말할지도 모르겠군요.

[NFL] 기적은 일어나지 않았다. Steelers OUT!

17주 마지막까지 플레이오프 진출팀을 놓고 조마조마했었지만, Pittsburgh Steelers에게 결국 기적은 일어나지 않고 Baltimore와 NY Jets가 AFC 와일드카드 두자리를 채웠다.

2009 NFL Playoff Match-up

# Houston Texans vs. New England Patriots

느스한 경기운영이 예상되어 휴스턴의 일방적인 승리로 예상되었던 게임은 경기 중후반까지 뉴잉글랜드의 리드로 진행되었다. 27-13 뉴잉글랜드 리드. Steelers에게는 너무 좋은 소식이 아닐 수 없었다. 휴스턴이 질 경우, 이후 벌어지는 경기에서 볼티모어나 뉴욕젯츠 중 한 팀만 지면 플레이오프에 나갈 수 있기 때문. 반대로 휴스턴이 이기면, 이후 경기에서 볼티모어, 뉴욕젯츠,그리고 덴버까지 모조리 저야 플레이오프에 나갈 수 있는 시나리오다. 나는 steelers 경기를 보고 있었기 때문에, 같은 시간에 진행된 이 경기를 보진 못했지만, 경기 내내 Bottom-line에 보여지는 두 팀의 경기결과를 뚫어져라 쳐다 보고 있었다. 4쿼터. 이대로만 막으면 이긴다!  그러나 악몽의 4쿼터. 내리 터치다운 2개를 뺏기고 34-27로 경기로 종료. 흑. 하지만 휴스턴 역시 남의 경기의 결과를 봐야 플레이오프에 나가게 되는 상황.

# Pittsburgh Steelers vs. Miami Dolphins

후송되는 White와 이를 지켜보는 Taylor (스틸러스 24번). Taylor와 충돌 후 White는 쓰러졌고 응급처치후 후송되었다.

스틸러스의 승리를 확신하고 있었고, 그리고 이겼지만 경기는 그다지 쉽게 풀리지 않았다. 스코어가 말해주듯이 마지막엔 오히려 쫓기는 듯 했다. 어쨌든 이기고 남은 경기결과를 기다려야 되는 상황이지만 휴스턴의 승리소식을 먼저 들어야 했기에 힘이 쭉 빠진다.  

경기 중 돌핀스 Third QB Pat White가 스틸러스 벤취가 있는 사이드라인

에서 러쉬 중 테일러의 헬멧 돌진을 그래도 헬멧으로 받쳐 기절했다. 이를 본 Mike Tomlin 스틸러스 감독은 화이트의 모습을 보자 마자 응급진을 바로 콜했는데, 해설자들도 말했지만 스포츠맨쉽을 느끼게 하는 장면이라고나 할까. 자신의 팀 선수든 상대팀 선수든 일단 문제가 일어나면 신속하게 대처하는 자세 뭉클. 하하 비단 감독뿐 아니라 모여있던 스틸러스 선수들도 일제히 응급진을 콜하는  행동은 보기 좋았다. 슬프게도 우리나라 스포츠 경기였다면 약간 다른 모습을 보였을 지도. 어쨌든 결국 화이트는 카트에 실려 병원으로 후송되었다.

Mike Tomlin, Steelers Head Coach. 볼대마다 저 눈알이 튀어나오지 않을까 걱정.

# Baltimore vs. Oakland

희망을 버리진 않았지만, 노련한 볼티모어가 약체 오클랜드를 이기고 플레이오프에 진출했다. 오클랜드는 약체이면서 스틸러스를 이기기는 했었다. 하하. 돌이켜보니 이번 시즌에 스틸러스는 오클랜드, 캔자스시티, 그리고 클리브랜드에게 졌다. 세 팀은 AFC 16개팀중 최종적으로다가 14,15,16위를 한 팀들이다. 저 세팀중 한 팀만 이겼어도 플레이오프에 나가는 것인디. 젠장. 속이 쓰리다.

# Cincinnati vs. NY Jets

신시내티로서는 힘을 뺄 이유가 전혀 없는 경기였지만, 뉴잉글랜드와 너무 비교되는 경기를 했다. 물론 일부러 져주거나 맥빠지게 한 것은 아니었지만, 기세가 너무 등등한 Jets에게 허무하게 지고 말았다. 37-0. AFC 디비전 챔피언이 마지막 경기에서 zero score 경기를 하다니! 머 어떠냐 그래도 플레이오프 진출인데. 부럽다.

5연승 후 5연패로 시즌 막판 가슴조리며 경기를 보았고, 머리 아프게 만들었던 스틸러스. 내년에 보자.

한 마디만 더하면, 슈퍼볼 챔피언들은 그 실력이 있어 다음해 플레이오프에 거의 무리 없이 진출한다. 그런데 2005년 슈퍼볼 챔피언이 2006년 플레이오프에 진출하지 못했고, 2008년 슈퍼볼 챔피언이 2009년 플레이오프에진출하지 못했다. 둘다 스틸러스다. 아이 창피해~